Biotecnologie

Misure di sicurezza per l'impiego delle nanotecnologie sui luoghi di lavoro

Le nanotecnologie sono lo studio, la progettazione, la realizzazione e l'impiego di materiali a livello molecolare. Questa nuova tecnologia permette la realizzazione di materiali le cui dimensioni oscillano tra 1 e 100 nanometri ( 1 nanometro è la milionesima parte di un metro ). Le particelle realizzate su scala infinitesima presentano proprietà chimico fisiche differenti rispetto alle stesse particelle di dimensioni maggiori. Queste nanoparticelle realizzate industrialmente sono note come “ nanoparticelle create artificialmente “. Scienziati e industriali possono utilizzare la tecnologia delle nanoparticelle per la creazione di nuovi materiali impossibili da realizzare con particelle di dimensioni maggiori.

Questo opuscolo intende focalizzare l'attenzione attorno alle seguenti domande:

1. Le nanoparticelle sono pericolose per i lavoratori?

2. Quali sono le vie di esposizione?

3. Le nanoparticelle si possono misurare?

4. L'esposizione dei lavoratori può essere monitorata?

Le nanoparticelle sono pericolose per i lavoratori?

Si conosce molto poco circa i rischi rappresentati dalle nanoparticelle sui luoghi di lavoro. Il NIOSH sta effettuando degli studi per determinare se le nanoparticelle costituiscono una minaccia per la salute dei lavoratori esposti.

Ci sono diversi tipi di nanoparticelle che si producono o vengono impiegate in vari processi industriali. Per poter determinare se queste nanoparticelle rappresentano un rischio per i lavoratori,i ricercatori devono conoscere quanto segue:

• Il tipo di nanoparticelle e la sua concentrazione sul luogo di lavoro.

• Proprietà delle nanoparticelle, potenzialmente nocive per l'organismo.

• Concentrazione delle nanoparticelle potenzialmente responsabili di effetti avversi.

Effetti sugli animali. Da studi effettuati su animali, è stato rilevato che, quando certi tipi di nanoparticelle sono inalate, possono raggiungere il sistema emopoietico, il cervello e altri organi, provocando infiammazioni e fibrosi nei polmoni e in altri organi degli animali da esperimento.

Effetti sugli esseri umani. Allo stato attuale non ci sono studi che documentano la risposta fisica all'esposizione delle nanoparticelle create artificialmente

Considerazioni per la sicurezza sul luogo di lavoro. Gli incendi e l'esposizione sono i principali fattori di rischio per la sicurezza associata alle nanoparticelle sui luoghi di lavoro. Alcuni materiali prodotti su scala nanometrica possono trasformarsi imprevedibilmente in catalizzatori chimici e causare reazioni chimiche impreviste.

Normative attuali. Attualmente non ci sono normative atte a regolamentare i limiti di esposizione alle nanoparticelle, sia in ambito internazionale che negli Stati Uniti.

Raccomandazioni. Nonostante sia sempre più avvertita la necessità di studi e ricerche per stabilire quali possono essere gli effetti dell'esposizione alle nanoparticelle sugli esseri umani, allo stato attuale si possono solo stabilire delle linee guida per elaborare raccomandazioni sopra il rischio occupazionale da esposizione a nanoparticelle. NIOSH raccomanda di adottare una posizione prudente nella fabbricazione e nell'impiego di nanoparticelle per uso industriale. I datori di lavoro debbono adottare misure di sicurezza per ridurre al minimo l'esposizione dei lavoratori, almeno fino a quando non si disporranno di maggiori informazioni circa la loro, per ora presunta pericolosità.

Quali sono le vie di esposizione?

I lavoratori possono essere esposti attraverso tre vie:

Inalazione: questa è la via principale di esposizione.

Ingestione: tramite contatto involontario tra le mani contaminate e la bocca.

Pelle: ci sono alcuni studi che ipotizzano la possibile penetrazione delle nanoparticelle attraverso l'epidermide. Questa possibilità è attualmente al vaglio di accurati studi scientifici.

Ci sono vari fattori che agiscono sull'esposizione del lavoratore alle nanoparticelle:

• La concentrazione, la durata e la frequenza di esposizione.

• La capacità delle nanoparticelle di agire come mezzo disperdente,sotto forma di polveri sottili, oppure sotto forma di aerosol; ambedue seguono la via di trasmissione aerea.

• L'uso di dispositivi tecnici, come misura di protezione possono ridurre l'esposizione dei lavoratori.

Le attività lavorative possono esercitare una grande influenza sull'esposizione del lavoratore

• La manipolazione delle nanoparticelle sotto forma corpuscolata, effettuata all'interno di sistemi aperti, rappresenta un maggior rischio di esposizione per via inalatoria.

• Le attività che causano la formazione di aerosol a partire da composti acquosi, in sospensione o in soluzione,costituiscono un rischio potenziale di inalazione e di esposizione per via cutanea.

• Le attività di rimozione e di pulizia delle nanoparticelle possono essere causa di esposizione, qualora non vengano effettuate adeguatamente.

• La manutenzione e la pulizia dei mezzi impiegati per la produzione e per la raccolta delle polveri, possono essere fonte di rischio quando si rimuovono le nanoparticelle depositate.

• Lavori di meccanica, di carteggiatura, di perforazione e di altri interventi tecnici che agiscono sui contenitori delle nanoparticelle, possono essere causa di formazione di aerosol.

Le nanoparticelle si possono misurare?

Per la misura delle nanoparticelle disperse nell'aria, si possono impiegare i sistemi di campionamento tradizionali, già impiegati nell'igiene industriale. Nonostante tutto, questi metodi presentano dei limiti che richiedono un'attenta interpretazione. Sono in corso ricerche per studiare tecniche di campionamento più specifiche ed efficaci per la valutazione dell'esposizione occupazionale alle nanoparticelle. Il campionamento sul luogo di lavoro deve essere comprensivo della misurazione del livello di fondo e della misurazione prima, durante e dopo la produzione o l'impiego di nanoparticelle. Queste rilevazioni devono poter stabilire con ragionevole certezza se si sta verificando un'emissione o un'esposizione a nanoparticelle.

L'esposizione dei lavoratori può essere monitorata?

Dispositivi tecnici. I datori di lavoro, devono far ricorso a tutti gli accorgimenti tecnici che consentono una riduzione del rischio espositivo per i lavoratori. Questi accorgimenti comprendono sistemi di contenimento della fonte di rischio (isolamento del lavoratore dalla fonte che genera esposizione) e sistemi locali di aspirazione. I sistemi di aspirazione che usano filtri ad alta efficienza HEPA, in grado di trattenere particelle sottilissime, si sono dimostrati i più adatti per il contenimento delle nanoparticelle. I dispositivi tecnici già utilizzati per ridurre l'esposizione dei lavoratori a particelle dell'ordine di grandezza simili a quelle delle nanotecnologie,come ad esempio i dispositivi per il controllo delle emissioni dei gas di fonderia, sono efficaci anche per la fabbricazione e manipolazione delle nanoparticelle.

Respiratori. Qualora non fosse possibile per motivi tecnici o logistici,installare dispositivi tecnici idonei a contenere il rischio espositivo da nanoparticelle, deve essere preso in considerazione l' utilizzo da parte dei lavoratori esposti di dispositivi individuali di protezione sotto forma di respiratori.

Addestramento. L'addestramento e la formazione dei lavoratori deve far parte di un programma di tutela integrale per la salute e la sicurezza. Per ridurre l'esposizione dei lavoratori alle nanoparticelle, i lavoratori devono apprendere a manipolare in sicurezza le nanoparticelle, utilizzare i dispositivi di protezione individuale, usare solo indumenti di lavoro, pulire le superficie contaminate ed eliminare le nanoparticelle sparse accidentalmente.

www.cdc.gov/niosh/